▲达玛沟托普鲁克墩3号佛寺遗址新发现的寺院壁画。

    公元10世纪至11世纪，中国西域的喀喇汗王朝(以现今喀什、疏勒为中心)对临近的于阗王朝(以现今和田为中心)发动战争。战争摧毁了佛教盛行的于阗古国，战争的灰烬和茫茫的沙漠掩埋了历史破碎的残迹。

    千年之后，于阗曾经的佛寺遗址却于不经意间出露在现今和田地区策勒县达玛沟乡南部的荒漠中。自2002年以来至今年8月，中国社会科学院考古研究所新疆考古队在达玛沟区域近100公里范围内，发现了20多处汉唐时期的重要聚落建筑和佛教建筑遗址，其中大型佛寺遗址群就超过10处。

    中国社会科学院考古研究所研究员孟凡人说：“无论是佛寺建筑形制、佛像、还是壁画，在佛教香火断绝千年之后又有这些重要遗址重新出现，可谓学术界、佛教界的重大事件，这将有助于我们了解于阗佛教艺术和中亚、中原相互交流的密切关系。”

    “佛像显灵”现出“小西天”

    从策勒县城沿国道315线东行约30公里即是达玛沟乡。就在公路以南延伸到昆仑山前的荒漠区域，中国社会科学院考古研究所新疆考古队的专家正在这里清理佛寺遗存。

    考古队队长巫新华博士说：“我们发掘清理的这些佛寺大多始建于公元6世纪至8世纪”。

    最早发现的“达玛沟托普鲁克墩1号佛寺遗址”发现过程颇为神奇。

    2000年3月，当地一位年轻牧羊人在红柳包挖取红柳根时发现一尊残佛像上部。据说由于期望获得值钱的财物，他和另外几个年轻人在此挖了1天，结果仅发现佛寺残垣和一尊泥塑坐佛像，没有期望中的金银财物。失望之中，其中一人猛踢佛像腿部一脚。第二天对佛像动粗之人骑摩托车时不慎摔伤大腿，佛像显灵说遂流传开来，乡政府向上级文化部门报告。后经国家文物局批准，2002年5月至6月，中国社会科学院考古所新疆考古队抢救发掘了这一处佛教遗址，并命名为“达玛沟托普鲁克墩1号佛寺”。

    8年中，巫新华率领新疆考古队已经先后发掘并命名了“达玛沟托普鲁克墩1号、2号、3号佛寺遗址”“达玛沟喀拉墩1号佛寺遗址”。

    “如此密集的佛教遗址群的出现，说明当年这里佛寺林立、香火兴旺的繁盛场面可能远远超出我们的想象。自佛教传入以来，于阗就是塔里木盆地香火最为鼎盛的地方，作为中国大乘佛教的发源地，内地很多高僧大德西天取经首先到的都是于阗，可以说这里就是中国佛教的‘小西天’。”巫新华说。