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在中国的近代考古学史上，率先拉开周口店北京人遗址发掘大幕，随后又被称为“仰韶文化之父”、一举改变了中国近代考古面貌的，是一位出生于1874年的瑞典人安特生。这是怎么一回事呢？
话说安特生博士毕业后，曾先后两次参加南极考察活动，并因此名声大振，于1914年受聘任中国北洋政府农商部矿政顾问，在中国从事地质调查和古生物化石采集。 1916年，由于中国时局动荡，地质考察的研究渐趋停滞，安特生也因此把精力转向了对古生物化石的收集和整理研究。这就导致了他日后工作性质上的根本转变。
1917年，安特生在河南西部做地质考察时，到过位于渑池县城北9公里左右的、靠近黄河南岸的小村庄——仰韶。但这个小村庄与坐落在中原黄土地上的无数村庄一样普通，并没有引起他的特别注意。
1918年2月的一天，安特生偶然遇见了在北京任教的著名化学家麦格雷戈·吉布。后者向安特生出示了一些包在红色粘土中的碎骨片，说是刚从周口店附近采到的，并提及有类似堆积物的石灰岩洞穴在周口店一带极多。这件事引起了安特生的极大兴趣。1918年 3月，安特生来到周口店考察了两天。在这一地区，他找到了两个种的啮齿类和一个种的食肉类动物化石。能够在北京附近找到一处“龙骨”产地，对安特生来说，是一件很值得高兴的事。但初次发掘的收获并不大，安特生没有发现更特别的东西。
1920年深秋，安特生的助手刘长山奉命再去仰韶村一带向村民收购“龙骨”，结果没有收到什么古生物化石，却意外地带回不少的石器标本。这下子使学术嗅觉敏感的安特生警觉了：仰韶村会不会有一个大的石器时代遗址呢？被一种强烈的发现欲望驱使，安特生于1921年4月迫不及待地亲自重访仰韶村。这次他可看清楚了，仰韶村一带确实是个很大的古代遗址，在冲沟的断崖面上暴露有深厚的文化堆积灰层和灰坑，到处都可以捡到古老的石器，但是没有金属器的踪迹。特别使安特生感兴趣的就是那些彩陶。但是安特生并不知道这些是什么，这些与古文明有什么联系，直到回国他看了一份关于分布在中亚一带的安诺文化的学术报告。他突然发现，这份学术报告中发表的彩陶图板和仰韶村出土的彩陶十分相似。于是，安特生决定再次回到中国的仰韶，一探究竟。这一次不要紧，他发现了仰韶文化。
从1921年10月27日到12月1日，安特生和中外地质学家、古生物学家师丹斯基一道发掘仰韶遗址，结果取得了巨大的成功，在仰韶遗址有了惊人的发现。
