近来浙江美术界、收藏界有两件事，引发了圈内外人士对“海上画派”巨擘任伯年的浓厚兴趣。一件是萧山成立了任伯年艺术研究院；一件是任伯年的《华祝三多图》在西泠印社春季拍卖会上拍出了1.67亿元的高价，标志着任伯年的作品终于也进入了“亿元时代”。相对于齐白石而言，任伯年的作品价位并不算高，没有达到其应有的地位；相对于吴昌硕而言，任伯年的公众知名度和学术定位，也没有达到其应有的高度。上述的两件事并无关联，但却有望成为让学界和公众进一步认识任伯年的契机。

任伯年 葛仲华像

    认识任伯年，需要抓住几个关键点：

    第一个关键点：任伯年是“写实”通俗画风新传统的开拓者。评价一位画家是否称得上画坛领袖，最重要的要看他是否引领一个时代的绘画风尚，能否代表一个时代的绘画高度。任伯年（1840-1896），名颐，初名润，字小楼，后字伯年，浙江山阴航坞山任家楼人。父亲任声鹤是民间画像师，受家庭熏陶，幼年即能绘画。青年时期，任伯年在太平天国军中“掌大旗”，直到天京沦陷，才回到家乡，后到上海跟随大伯任熊、二伯任薰学画，长期在上海以卖画为生。而当时的上海，被辟为通商口岸后，外国商人、地主富绅、官僚巨贾云集，商业繁荣，骤然成为江南最富庶繁荣的商业大都会，新兴的市民文化应运而生，与这种市民文化相适应、与市民阶层的欣赏口味及市场潮流相适应的“写实”通俗画风也应运而生。任伯年的绘画具有很强的通俗性，他的作品题材丰富，从神话传说人物到村野世俗人物，无一不是市民阶层所耳熟能详、喜闻乐见的。他具有超强的写实能力，平时十分注重写生，据说为观察房上猫打架，竟翻窗匍匐瓦上，尾随其后，钩画速写。他的一流的写实能力，为他成为“写实”通俗画领袖奠定了坚实的基础。“写实”与“通俗”，同样是解读整个“海上画派”的重要关键词。

    第二个关键点：任伯年是如何形成自己独特的艺术成就的。任伯年的绘画艺术发轫于民间艺术。其父亲任鹤声“能画像，从山阴迁萧山，业米商”（徐悲鸿《任伯年评传》），曾向任伯年传授肖像画法。凭着这一技之长，任伯年于太平天国失败后曾在宁波卖画为生。到上海之后，巧遇任熊，到苏州随任氏兄弟习画，和任薰一起师宗陈老莲，进而学习自晋唐以来的双钩填彩技法和设色技巧，继承传统，融诸家之长，绘艺大进。后又吸收了西画的速写、设色等方法，逐步形成自己独特的画风。有资料表明，任伯年曾在我国“西洋画的摇篮”土山湾画馆学习铅笔素描等西洋画法，他的速写稿有的是用3B铅笔画成的。此外，他在花鸟画创作、山水画创作方面也格调高古，卓有建树。也就是说，任伯年在技法上，可以说集民间、传统和西洋画法于一身，在晚清是十分难得的。这也是他之所以称为“海上画派”标志性人物的一个重要原因。难怪徐悲鸿对任伯年推崇备至，说：“伯年先生天才豪迈，工力绝人。”“举古今真能作写意画者，必推伯年为极致。”徐悲鸿认为任伯年是“仇十洲以后中国画家第一人”。