迈克尔·苏立文被称作“20世纪系统介绍中国现代美术的西方第一人”。2013年9月苏立文去世。在这之前一个月，苏立文访问了中国，这是他一生中最后一次长途旅行。

　　“因为有了斯诺，西方了解了中国革命；因为有了苏立文，西方了解了中国美术。”中国美术馆馆长范迪安所说的苏立文，全名迈克尔·苏立文(Michael Sullivan)，是20世纪系统介绍中国现代美术的西方第一人。

　　他所著的《中国艺术史》，是牛津、耶鲁、普林斯顿等学校沿用40年的读本，是使用最广的中国艺术史入门书。苏立文和林风眠、吴冠中、倪贻德等是老朋友，和徐冰等中国的当代艺术家也有不少联系。

　　2013年9月的一天，学院派去苏立文寓所修房的工人发现老人已在浴缸中躺倒多时，背部多处擦伤。送入牛津大学医院之后，苏立文再也没有醒过来。9月28日上午，苏立文去世，享年97岁。这时距离他访问上海才过了一个多月，这仿佛是冥冥之中的安排，苏立文把一生中的最后一次长途旅行交给了中国。

　　苏立文生前立下遗嘱，全部个人艺术品收藏捐赠给牛津大学阿什莫林博物馆，这四百余件捐赠包括不同时期、不同风格艺术家的作品，既有齐白石、张大千、黄宾虹、傅抱石、李可染、林风眠、丁聪等人作品，也有徐冰2002年创作的《地书》。阿什莫林博物馆在2014年3月举办了小型纪念展，展出了从这批捐赠中精心挑选的作品，展览名为“迈克尔·苏立文：艺术与友情相随的一生”。

　　2014年4月，《中国艺术史》出版了中文版，苏立文留给中国艺术的结语是：“我们可能期待看到艺术家和权威之间的张力——艺术家既部分接受又竭力反抗制度和社会对个性自由施加的约束。就是在这些约束之中产生了过去伟大的中国艺术传统的众多杰作，也许还是在这些约束之中，未来伟大的艺术也会源源不断。”

　　2013年8月，97岁的迈克尔·苏立文来上海参加书展活动时，依然有着年轻人一样的节奏，当时他为代表作《20世纪中国艺术与艺术家》的出版发行兴致勃勃地接受采访、会友、去美术馆看展览。

　　苏立文遇到新结识的朋友，都会请对方在他随身带着的旧旧的笔记本上，写下姓名和联系方式，这是他多年养成的习惯。接受记者采访时，苏立文逻辑严谨，思维敏捷，记忆力惊人，准确记得每一次访问中国的时间、人名、地点。当记者提到他在阔别40年后重访中国时，他立即更正：是35年。

　　艺术理论就是一连串的有色镜

　　1940年，24岁的加拿大人迈克尔·苏立文从昆明开着道奇卡车将国际红十字会的药品运到重庆，从此与中国有了不解之缘。两年后，苏立文与后来的妻子吴环相识，并通过她结识了许多聚集在大后方的中国艺术家——张大千、吴作人、庞薰琹、叶浅予、关山月、丁聪等人，苏立文也就是从那时开始学习和研究中国艺术。

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