南宋状元黄由妻平江胡氏，有文章，兼通书画，相传她曾因几上凝尘而戏画梅一枝，并题百字令其上云：

    小斋幽僻久，无人到此，满地狼藉，几案尘生。多少憾，把玉指亲传踪迹。画出南枝正开，侧面花蕊俱端的，可怜风韵，故人难寄。消息非共，雪月交光，者般造化，岂费东君力。只欠清香来扑鼻，亦有天然标格。不上寒窗，不随流水，应不钿宫额，不愁三弄，只恐罗袖轻拂。（宋·董更《书录·外篇》）

    这首小令虽然只是诗意地传达了几上所画梅花的物理品性，但是如果理解为对于中国古代女书法家地位的描述却也非常合适。首先，对于女书家的关注真是“小斋幽僻久，无人到此，满地狼藉，几案尘生”。女子在书法史上虽然不能与男子相提并论，“只欠清香来扑鼻，亦有天然标格”却是合乎实际的推测。如果不是封建制度的“罗袖轻拂”，女子的艺术才华必然会“南枝正开”。初步梳理一下见于史籍的女书家资料，我们发现，即使是在文化造极的宋代，女子书法也不过是“侧面花蕊”而已。

     胡氏号惠斋，给事胡公之女，能草书，在南宋有口皆碑，曾用大草书写《兰亭序》四幅，横放杰出，著名一时。在随丈夫黄由帅蜀途中，过黄州雪堂，行书苏轼《赤壁赋》于壁间，著名词人刘过题《沁园春》一阕于后，末句云：“挥毫处，看淋漓雪壁，真草行书。”像胡氏这样能用大草题壁的女书家很少，更多的是以楷书擅场。在强调女红的古代，书法是加强女子素质教育的重要选修课程。

    据《旸谷漫录》记载，京师中下之户，不重生男，每育女则爱护之如擎珠捧璧，稍长则随其姿质，教以艺业，用备士大夫采择娱侍，名目不一，有所谓身边人、本事人、供过人、针线人、堂前人、杂剧人、拆洗人、琴童、棋童、厨娘等。即使是最为下等的厨娘，也不乏有容艺出众，能算能书，字画端正之人。朱熹在提到黄崇妻游氏时，说她“组纫笔札之艺，皆不待刻意而能”，可见，书法教育之于宋代女子，并非可居之奇。然而，闺房中的女子如果想成就书名，必然要与名人有关系，或是达官贵人之妻妾母女，或者与文人士子有风流情缘，二者似乎难以缺一。夏竦妻杨氏、韩琦妻崔氏、洪庆善妻丁氏、俞似妻赵氏、宋若水妻张氏、谭文初妻谢氏能垂名书史都与夫贵有密切关系，至于楚州官妓王英英之于蔡襄、徐州营妓马眄之于苏轼、衡阳妓女陈湘之于黄庭坚，都托名而传以至不朽。

     自古以来，女中豪杰可分为两类，一类是以刚取胜者，一类是以柔媚著称者。俞似妻赵夫人“字画径四寸，遒健类薛稷”（宋洪迈《容斋随笔》卷十三《俞似诗》）；韩琦妻崔氏，“临事取舍，剖断有刚毅，大丈夫所不能为者”（宋韩琦《安阳集》卷四十六《录夫人崔氏事迹与崔殿丞请为行状》），而且“善书札，体法甚老，殊无妇人气格”（同上），真可谓“红颜不让须眉”。洪庆善妻丁氏“字画劲丽，词致清婉”（宋张纲《华阳集》卷三十三《跋洪庆善先夫人丁氏诗文手墨》），“真草累幅，皆闺房箴训，情致缱绻，若不能自已者”（《华阳集》卷三十三《跋丁氏手简并刚巽诗卷》），则不失女儿本色。通常来说，女子能在艺业上博得声名与男子的推扬有关，但是也有杰出特立者，像唐代抄写《唐韵》的吴彩鸾，即是其例。吴彩鸾是传说中的女仙，自言西山吴真君之女，以小楷书《唐韵》一部，市五千钱，为糊口计，不出一日间，能写十数万字，非人力可为也。宋楼钥《攻愧集》记载的吴氏三一娘亦彩鸾之苗裔。女仙中能书的还可以举出宋代的蓬莱女官徐清，徐清字静之，学黄庭坚书。陈无已诗云：“蓬莱仙子补天手，笔妙诗清万世功。肯学黄家元佑脚，信知人厄匪天穷。”（《后山集》卷八《徐仙书》）如果不是陈无几的诗，恐怕徐清与山谷的一段书缘要湮灭无闻了。与女子学道相对应，对于佛法的虔诚也是吸引女子学书的重要原因。临川蔡诜之母徐氏，讳蕴行，自号悟空道人，学虞书，得楷法，手抄佛书。杨万里跋以五言：“葱岭书如积，银钩墨未新。前身虞学士，今代卫夫人。曲水修兰禊，明珠采洛神。更令添此帖，急就不须珍。”（《诚斋集》卷二十三《跋悟空道人墨迹》）可谓推崇备至。

    正因为女子获得书名之不易，因此文人在适当的时候，也乐意为这些小女子写些充满情意的文字。泗州唐氏善书，梅尧臣作诗赞之：“唐氏能书十载闻，谁教精绝向红裙。百金买书蒲葵扇，不必更求王右军。”（《宛陵集》卷四十七《泗州观唐氏书》）对于那些聪慧伶俐的女子，文人在怜爱之余，自然少不了手把手地教授一番，好让寂寥的书斋增添几分春意。王英英，楚州官妓，学颜鲁公书，蔡襄教以笔法，晚年作大字，甚佳。梅尧臣赠诗曰：“山阳女子大字书，不学常流事梳洗。亲传笔法中郎孙，妙画蚕头鲁公体。”（宋胡仔《渔隐丛话前集》卷三十一《梅圣俞》）又《宛陵集》卷四十七《观王氏书》诗云：“先观雍姬舞六幺，妍葩发艳春风摇。舞罢英英书大字，玉指握管浓云飘。风驰雨骤起变怪，文鳐昼飞明珠跳。”据说英英貌甚陋，故有“不事梳洗”之句，但这丝毫不会影响到人们对于王英英美貌的联想。

    女子学书，受制于许多客观条件的制约，专攻一体已属不易，但也有诸体兼善者。彭泽娼女楚珍，不知姓，善三色书，草篆八分皆工，家藏长沙古帖，标籖皆其题署。宣和间有跋其后者云：“楚珍盖江南奇女子，初虽豪放不群，终以节显。吾尝见其过湖诗，清劲简远，大有丈夫气，故知此人胸中不凡。”（《书录·外篇》）至于名彪百代的李易安，能书能画，而又能词，而尤长于文藻，则远逸出单纯的书家者流之外。

    虽然在古代社会，有“女子无才便是德”的说法，但是对于有才的女子，人们更多抱以宽容的态度。苏轼有妾朝云，姓王氏，钱塘名妓。苏子瞻宦钱塘，绝爱幸之，纳为侍妾。朝云初不识字，既事子瞻，遂学书，粗有楷法。又学佛，亦通大义。子瞻贬惠州，家妓多散去，独朝云依依岭外。朝云不愧是苏轼的红颜知己。东坡一日退朝，食罢扪腹徐行，顾谓侍儿曰：“汝辈且道是中有何物？”一婢遽曰：“都是文章。”坡不以为然。又一人曰：“满腹都是识见。”坡亦未以为当。至朝云乃曰：“学士一肚皮不合时宜。”东坡不禁捧腹大笑。朝云的书法早已不存，正如苏轼悼念朝云的词句：“高情已逐晓云空，不与梨花同梦。”（宋释惠洪《冷斋夜话》卷十《岭外梅花》）像朝云这样聪慧的女子，多为著名文人纳为侍妾，她们的存在，为文人平添了几许风流韵事。洪迈有妾名翠翘，工画墨竹，每自识其后曰：“翠翘戏笔。”字画婉媚，墨气清润。程大昌题所画《风折竹图》诗有：“戏作竹枝斜，再恼玉堂宿”之句，当时传为佳话。不过，女子事书，也有一些沉重的话题。宋初朱严善书，尤工篆隶。王禹偁赞其：“之子有文行，常流窃比难。援毫秋露下，开卷古风寒。”（宋王禹偁《小畜集》卷十《和朱严留别》）不过，朱严仕途坎坷，屡试不第。王禹偁赠诗云：“未得科名鬓已衰，年年在京师。妻装秋卷停灯坐，儿趁朝餐乞米炊。”（《小畜集》卷十《赠朱严》）朱严妻子经常在灯下抄写文卷，以此作为谋生的资本，但是，仍然免不了挨饿受冻。与朱严妻的凄凉景况形成鲜明对照的是宁宗皇后妹杨氏，时称杨妹子，以艺文供奉内廷，书法类宁宗，凡颁赐贵戚画，必命杨妹子题署。传世马远画迹上多有她的题诗，评者以为其字“柔媚而有韵”，盖富贵熏陶而成者也。

    女书家的存在，不能不说是书法史的靓丽风景，她们与男子一起，共同撑起书法这片完整的天。有时候，她们能在一些特殊的场合作为男子的代书人，给人们留下了很多回味。辛弃疾有二妾，田田与钱钱，因其姓而名之，皆善笔札，常代弃疾答尺牍。苏轼也有此艳事。

    徐州营妓马眄，性惠丽。苏轼守徐日，甚喜之，能学轼书，得其仿佛。苏轼尝书《黄楼赋》未毕，眄窃效书“山川开合”四字，轼见之大笑，略为润色，不复易之。在这些女子代笔人的故事中，最富讽刺意义的是刘光世侍儿意真代书的事。根据《鹤林玉露》的记载：严州乌石寺在高山之上，有岳飞、张循、王俊、刘光世题名，刘不能书，令侍儿意真代书。姜夔题诗云：“诸老雕零实可哀，尚压名姓压崔嵬。刘郎可是疏文墨，几点胭脂浣绿苔。”姜夔在诗歌里慨叹南宋抗金名将的凋零，虽然武将疏于文墨能够得到人们的谅解，但是女子为书法史作出的贡献，又有几人能够清楚地认识呢？

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